Quelques définitions

Les méthodes contraceptives fédèrent l’ensemble des techniques permettant de contrôler la fécondité et de profiter ainsi d’une sexualité assumée sans craindre une conception non désirée. En France, environ 75 % des femmes en âge de procréer ont recours à un moyen contraceptif, et 46 % d’entre elles utilisent une « pilule » par voie orale. La technique de contraception idéale, qui devrait être facile à mettre en œuvre, peu contraignante, sécurisée, la plus efficace possible et réversible rapidement, n’existe pas : chaque stratégie a ses propres avantages et inconvénients. Hormis les méthodes dites « naturelles », basées sur l’abstinence ou le retrait, et la stérilisation irréversible par un geste chirurgical (technique non évoquée ici), il est classique de distinguer des techniques contraceptives visant à empêcher l’ovulation (contraception hormonale estroprogestative, dite combinée, ou seulement progestative) ou la nidation (DIU ou « stérilets », pilules « du lendemain » réalisant une contraception d’urgence), à détruire les spermatozoïdes (spermicides), à les empêcher d’atteindre les ovules pour les féconder (méthodes « barrières » : préservatifs masculin ou féminin, diaphragme, cape, progestatifs épaississant la glaire endocervicale).

Leur efficacité se quantifie par l’indice de Pearl, du nom du biologiste américain Raymond Pearl (1879-1940) qui l’introduisit en 1933. Cet indice théorique est égal au pourcentage de grossesses accidentelles pendant un an d'utilisation de la méthode (ainsi, un indice de 2 signifie que 2 % des femmes recourant à la méthode analysée pendant un an ont été fécondées).