« LE DIABÈTE est un grand défi qui ne prend jamais de vacances. Il est présent 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Mais si on prend bien soin de soi en termes de contrôle de sa glycémie, et donc d’injections d’insuline, tout en y associant le sport et un régime équilibré, on peut avoir la même vie que des personnes non diabétiques », témoigne Phil Southerland, diagnostiqué diabétique de type 1 à l’âge de sept mois. Les médecins lui donnaient alors 15 ans d’espérance de vie, mais, à 29 ans, Phil Southerland est aujourd’hui un sportif accompli et affiche une forme olympique. Fondateur de la Team Type 1 en 2004 avec Joe Eldridge, également atteint de diabète de type 1, son objectif est de sensibiliser les diabétiques à l’utilité d’une pratique sportive et de redonner espoir à chacun d’entre eux.
Un objectif toujours poursuivi aujourd’hui à grande échelle. La Team Type 1 s’est chaque année étoffée de nouveaux coureurs cyclistes diabétiques tout en participant à de plus en plus de compétitions. Les résultats obtenus sont bons. Elle se fait remarquer par la filiale américaine de sanofi-aventis qui devient leur principal partenaire en 2007. L’année suivante, l’équipe devient professionnelle et enchaîne les podiums. En 2009, elle termine 4e du classement américain avec 54 victoires et 117 podiums. En 2010, elle commence à concourir à l’étranger, en Amérique du Sud, en Europe, en Asie et en Afrique. Promue en division Pro-Continental en janvier dernier, l’équipe professionnelle a traversé l’Atlantique pour élire provisoirement domicile au pays du cyclisme.
Réaliser ses rêves.
Sanofi-aventis France a immédiatement assuré l’équipe de son soutien. « Riche d’une expérience centenaire dans le diabète, le groupe s’est engagé en faveur de l’ambition qui se trouve derrière le projet sportif. Faire savoir que le traitement du diabète passe aussi par le sport, qu’il est possible de réaliser ses rêves et de mener une vie normale en étant diabétique », déclare Nicolas Cartier, directeur général de sanofi-aventis France. Les courses La Marseillaise, l’Étoile de Bessèges, le Tour du Haut Var, etc. ont déjà permis aux coureurs de se faire remarquer par leurs performances et l’originalité de leur équipe. Les compétitions reprendront maintenant en août, en commençant par le Paris-Corrèze, puis le Tour du Limousin. L’ambition ? Obtenir la licence Pro-Tour fin 2011 et être la toute première équipe en partie composée de coureurs diabétiques à participer au Tour de France, « la course emblématique qui permettra de diffuser largement le message dans l’Hexagone et à l’international ». L’équipe compte 21 athlètes de dix nationalités différentes, dont six sont atteints de diabète de type 1. Depuis 2009, il existe également une équipe féminine, une équipe de jeunes espoirs, une équipe élite, une Team Type 2 pour les diabétiques de type 2, ainsi que deux équipes hors cyclisme : course de fond et triathlon.
Message d’espoir.
« C’est à la fois une bouffée d’air pur, un projet qui inspire bonheur et plaisir, une parfaite illustration poussant à aller au bout de ses rêves, une image positive de ce qu’est la vie avec un diabète », s’émeut Gérard Raymond, président de l’Association française des diabétiques (AFD). « Il est important de montrer que l’équilibre n’est pas atteint avec la seule stratégie médicamenteuse, l’activité physique est essentielle. » Une stratégie globale que les patients diabétiques doivent intégrer, et qui est d’autant plus importante que le nombre de diabétiques s’accroît de manière exponentielle. Le Pr Michel Pinget, chef de pôle et chef de service endocrinologie à l’hôpital civil de Strasbourg, explique en effet que l’époque est à « la première épidémie d’une maladie non contagieuse ». Le nombre de personnes concernées dans le monde va passer de 250 millions à 380 millions en 2025. Une progression qui concerne, à un degré moindre, le diabète de type 1. En France, le nombre de diabétiques est passé de 1,6 million en 2000 à 2,9 millions en 2010. « Le XXIe siècle est celui de la maladie chronique. Le médecin n’est plus là pour soigner et guérir mais pour accompagner l’individu qui doit vivre sa vie avec une maladie incurable. L’activité physique est le premier traitement du diabète. »
Rendez-vous est donc pris pour 2012, il ne reste plus à la Team Type 1 qu’à réussir son examen de passage pour participer au Tour de France. Nul doute que la motivation de cette équipe vaincra tous les obstacles. « Notre partenaire, sanofi-aventis, nous dit que gagner n’est pas le plus important, il nous soutiendra de toute façon, mais si les résultats ne sont pas là, les médias parleront moins de nous. Il faut qu’on entende parler de nous pour qu’on puisse partager notre message d’espoir sur le diabète. »
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