APRÈS la molécule du bonheur, celle de la minceur ou encore de l’amour, voici venu le médicament de la gentillesse. Son principe actif, la tolcapone, n’est pas tout à fait nouveau puisque notre cher Vidal le décrit comme étant un inhibiteur, sélectif et réversible, de la catéchol-O-méthyltransférase (COMT), actif par voie orale. Selon le gros livre rouge, lorsqu’elle est administrée en même temps que la lévodopa et qu’un inhibiteur de la décarboxylase d’un acide aminé aromatique (AADC-I), la tolcapone stabilise les concentrations plasmatiques de lévodopa en réduisant sa transformation métabolique en 3-méthoxy-4-hydroxy-L-phénylalanine (3-OMD). Or, poursuit le dictionnaire, les taux plasmatiques élevés de 3-OMD ont été associés à une réponse médiocre à la lévodopa chez des patients atteints de maladie de Parkinson. Le rôle de la tolcapone est ainsi de réduire fortement la formation de 3-OMD. Voilà pour son mécanisme d’action.
Ce que n’avaient pas prévu les pharmacologues, c’est que l’antiparkinsonien a aussi des effets inattendus sur l’humeur. Guidés par la pharmacovigilance du médicament, des chercheurs ont ainsi exploré la capacité de la tolcapone à faire naître des sentiments d’empathie et de gentillesse. Leur essai - un jeu économique simple consistant à répartir une somme d’argent entre les différents membres du groupe et à un destinataire anonyme - a montré que les personnes sous tolcapone ont procédé à une répartition de la somme bien plus juste et plus équitable que ceux qui avaient reçu un placebo. Pour les médecins, la molécule de la gentillesse augmente le niveau de dopamine dans le cortex préfrontal et influe directement sur le comportement social. La gentillesse, dépendante de processus neurochimiques ? Sans doute, mais on peut être gentil sans médicament. Même si, à certains d’entre nous, on serait bien tenté de prescrire 1 comprimé de tolcapone matin et soir…
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