L'abus d'écran modifierait le cerveau des enfants

Les petits Américains passant beaucoup de temps sur les écrans présenteraient des modifications au niveau de leur cerveau.

Les Instituts nationaux américains de la santé (NIH) ont examiné les encéphales de 4 500 enfants âgés de 9 à 10 ans afin de déterminer l'impact des jeux vidéo et du Net sur leur développement.

Selon la chaîne CBS, les premiers résultats de cette étude menée à l'aide d'imagerie par résonance magnétique (IRM) montreraient des tracés différents chez les enfants utilisant des smartphones, des tablettes et des jeux vidéo plus de 7 heures par jour. Plus précisément, l'IRM aurait montré un amincissement prématuré du cortex cérébral qui traite les informations adressées par les cinq sens.

L'amenuisement du cortex « est considéré comme un processus de vieillissement », explique le Dr Gaya Dowling. Mais, souligne-t-elle, il n'est pas certain que ce processus soit néfaste. « Nous ne savons pas si c'est causé par le temps passé devant les écrans. Nous ne savons pas encore si c'est une mauvaise chose », indique la scientifique.

Le Dr Kara Bagot explique pour sa part que l'usage du smartphone peut avoir un effet addictif car le temps passé devant un écran stimule le dégagement de dopamine. « Il y a donc plus de chance qu'on agisse impulsivement et qu'on utilise les réseaux sociaux de façon compulsive plutôt que, par exemple, s'occuper de soi », conclut-elle.

Au total, 11 000 enfants seront suivis pendant plusieurs années pour étudier les conséquences des écrans sur leur développement intellectuel et social, et sur leur santé. Les résultats commenceront à être publiés début 2019.

Avec l'AFP.