Covid-19

Les jeunes enfants produisent plus d’anticorps

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Publié le 30/03/2021

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Les enfants âgés de moins de dix ans ont des taux d’anticorps plus élevés après avoir été infectés par le coronavirus que les adolescents et les adultes, selon une étude.

Les enfants, même s’ils en tombent moins malades, pourraient représenter un réservoir important de transmission du Covid-19
Crédit photo : Phanie

Pourquoi les enfants sont-ils moins touchés par les formes symptomatiques du Covid-19 ? Une étude publiée dans la revue scientifique « JAMA » vient apporter quelques éléments de réponse à cette question.

Dans ce travail, les chercheurs ont analysé plus de 31 000 tests sérologiques (mesurant la présence d’anticorps dans le sang) réalisés à New York entre avril et août 2020. Ils se sont concentrés sur ceux s’étant révélés positifs, et indiquant donc une infection passée au Covid-19. Selon leurs résultats, les enfants entre 1 et 10 ans ont développé un niveau médian d’anticorps IgG « significativement plus élevé » que chez les adultes.

Par ailleurs, les niveaux d’anticorps IgG les plus bas ont été observés chez les jeunes adultes de 19 à 30 ans, avant de remonter avec l’âge, pour des raisons « qui restent peu claires », selon les auteurs.

Pour affiner leur découverte, les chercheurs ont réalisé des analyses plus poussées sur un nombre plus petit d’échantillons sanguins prélevés chez des enfants, adolescents et jeunes adultes, afin de mieux comparer la réponse immunitaire entre ces populations. Le niveau médian d’anticorps IgG s’est alors révélé deux fois plus élevé chez les enfants entre 1 et 10 ans que chez les adolescents (11 à 18 ans), qui eux-mêmes présentaient un niveau deux fois plus élevé que les jeunes adultes (19 à 24 ans).

« Nos résultats suggèrent que les différences dans les manifestations cliniques du Covid-19 chez les patients pédiatriques, comparées à celles des patients adultes, pourraient en partie être dues à une réponse immunitaire liée à l’âge », écrivent les auteurs. Autrement dit, les enfants infectés, produisant plus d’anticorps, présenteraient donc moins de symptômes, et moins de cas sévères, que les adultes.

Néanmoins, les tests sérologiques se sont révélés positifs pour une proportion similaire d’enfants et d’adolescents que d’adultes. « Cela suggère que les enfants, même s’ils en tombent moins malades, pourraient représenter un réservoir important de transmission du Covid-19 », notent les auteurs.

Charlotte Demarti