Le molnupiravir, traitement anti-Covid par voie orale, réduit fortement les risques d'hospitalisation et de décès lorsqu'il est pris dans les premiers jours de l'infection. La fondation Bill & Melinda Gates investit pour soutenir le développement et la fabrication de versions génériques du médicament.
La fondation Bill & Melinda Gates a annoncé un investissement de 120 millions de dollars dans ce traitement développé par le Laboratoire américain Merck et Ridgeback Biotherapeutics.
Le molnupiravir est un dérivé nucléosidique. Il agit contre les virus à ARN en introduisant des erreurs de réplication de l'ARN en ciblant l'ARN polymérase virale. Il est censé être pris au début des symptômes, matin et soir pendant cinq jours. Selon les premiers tests, il réduit de moitié le risque d'hospitalisation ou de décès.
Le monulpiravir est vu, en complément de vaccins, comme outil de lutte contre la pandémie, en particulier dans les pays pauvres qui rencontrent des difficultés à obtenir suffisamment de vaccins. En effet, sa forme comprimé le rend plus facile à administrer que les autres options de traitement intraveineux existantes. Il est en cours d'évaluation par l'agence américaine des médicaments (FDA).
Le financement de la fondation soutiendra le développement et la fabrication de versions génériques du médicament, notamment en Inde, pays auquel Merck a déjà accordé plusieurs licences.
Merck a déjà prévu de fabriquer près de 10 millions de traitements à base de molnupiravir d'ici à la fin de l'année. Le groupe a passé des accords avec certains gouvernements, dont le gouvernement américain qui envisage d'en acheter 1,7 million si le molnupiravir est approuvé.
Cet investissement de l'association répond à une problématique bien connue : la main mise des pays riches sur l'approvisionnement en vaccins. L'objectif de l'opération est, selon Trevor Mundel, président de la division santé mondiale de la fondation, d'« empêcher que cela arrive à nouveau », et d'accélérer la production par les fabricants de génériques, qui ont tendance à attendre de voir quelle est la demande.
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