Le croup, nouveau syndrome d'Omicron chez les enfants ?

Selon une étude américaine publiée dans la revue « Pediatrics », le variant Omicron du Covid-19 est à l'origine d'une augmentation des cas de croup, une infection respiratoire qui touche généralement les bébés et les jeunes enfants.

L'étude, menée entre mars 2020 et janvier 2022 par les médecins de l’hôpital pédiatrique de Boston, concerne 75 enfants de moins de 2 ans atteints de croup et positifs au Covid-19. 81 % de ces cas sont survenus lors de l'arrivée d'Omicron en décembre 2021. Si aucun des jeunes patients n'est décédé, 12 % ont été hospitalisés, dont presque la moitié en soins intensifs.

« Il y a eu une corrélation très nette entre le moment où Omicron est devenu le variant dominant et celui où nous avons commencé à voir une augmentation du nombre de patients atteints de croup », a déclaré dans un communiqué le Dr Ryan Brewster, responsable de l'étude.

Le croup (laryngo-trachéo-bronchite) est une infection des voies respiratoires aériennes supérieures, visible surtout chez les enfants de moins de 6 ans. Il entraîne généralement de la fièvre, un rhume, une gêne respiratoire (dyspnée), ainsi qu'une respiration bruyante, une toux anormale, une difficulté à avaler ou encore des sueurs.

Les chercheurs pointent que les pics précédents de Covid-19 n'étaient pas associés à une augmentation des diagnostics de croup. Cette relation entre Omicron et le croup pourrait s'expliquer par la tendance du variant à attaquer les voies respiratoires supérieures.

Ainsi, bien que de nombreux virus puissent être à l'origine du croup, les chercheurs encouragent les parents dont l'enfant en souffrirait à le faire tester contre le Covid-19, ainsi que les autres membres de la famille. Ils ont toutefois rappelé les limites potentielles de leur étude : « Nous avons effectué notre analyse dans un centre unique avec un échantillon de petite taille, ce qui limite potentiellement sa généralisation. Néanmoins, à notre connaissance, elle reste l'une des premières et des plus importantes enquêtes sur le croup associé au Covid-19 à ce jour. »