Le réflexe tussigène

Publié le 02/04/2015

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Réflexe naturel de défense nommé tussigène, la toux se traduit par une brusque expulsion dépendante ou non de notre volonté. Son utilité est indéniable puisqu’elle permet de faciliter la respiration en débarrassant les voies respiratoires de ce qui les encombre lorsque nous avalons de travers, lorsque nous inhalons un corps étranger ou que nous devons éliminer des glaires en cas de pathologie. La toux se compose de trois phases : la première est celle durant laquelle l’air afflue dans les poumons. C’est la phase inspiratoire. Tout de suite après, se met en place le mécanisme de compression par le biais duquel l’air contenu dans les poumons est mis sous pression grâce à l’action des muscles thoraciques et abdominaux. Une action qui facilite la troisième phase, celle de l’expulsion durant laquelle un violent et rapide courant d’air aide à éliminer des voies respiratoires les corps étrangers et le mucus. Deux types de toux peuvent se produire. La toux sèche ou non productive est irritante et douloureuse mais sans sécrétions. Elle se manifeste sous forme de quintes très gênantes, notamment durant la nuit. La toux grasse, pour sa part, est dite productive, c’est-à-dire qu’elle s’accompagne d’expectorations qui permettent d’éliminer les sécrétions muqueuses au niveau des poumons. Elle est utile car elle aide à la guérison.

Chez l’enfant, la toux peut être liée à des maladies aussi diverses que la rhinopharyngite et le rhume, la laryngite, la bronchite et la bronchiolite, la pneumonie, l’asthme et l’allergie, ou encore la coqueluche, la rougeole et la grippe… Dans le cas d’asthme, elle peut être annonciatrice d’une crise, mais peut tout également traduire l’existence d’autres phénomènes comme la présence d’un corps étranger inhalé par l’enfant ou celle d’une substance irritante dans l’atmosphère. Chez l’adulte, la toux est un motif de consultation très fréquent en médecine générale. Elle est, dans 75 % des cas, associée à une affection des voies respiratoires. Quand la toux est importante, elle peut provoquer une irritation de la gorge et une insomnie lorsqu’elle est nocturne. Une toux qui se manifeste dans le cadre d’une infection courante n’entraîne généralement pas d’autres complications. Celles qui peuvent survenir sont liées non pas à la toux elle-même mais à sa cause et varient selon les cas.