C’EST UNE INCROYABLE enquête médicale et historique qui vient de livrer ses secrets. Imaginez-vous que c’est un reste humain vieux de 400 ans qu’a eu à identifier le médecin légiste Philippe Charlier. En l’occurrence, une tête. Et pas n’importe laquelle, puisque celle-ci, au terme d’un parcours aussi compliqué qu’hasardeux, était supposée être celle du roi Henri IV. Oui, oui, le bon roi, celui de la poule-au-pot, celui-là même qui passa de vie à trépas sous le couteau d’un certain Ravaillac en 1610. Pendant plus d’un siècle et demi, le corps intègre du monarque repose en la basilique de Saint-Denis, mais, en 1793, sa dépouille est profanée par les révolutionnaires qui préfèrent à l’époque les rois sans tête aux entiers… Depuis cette date funeste, la relique passe de mains en mains jusqu’à ce que l’on pense en avoir perdu la trace.
En janvier 2010, la tête supposée couronnée a retrouvé la lumière, et l’équipe multidisciplinaire menée par le Dr Philippe Charlier s’est attelée à faire parler les os. Le résultat de cette passionnante enquête est désormais publié par le « British Medical Journal ». La publication rapporte un faisceau d’une trentaine d’indices concourant à valider l’option royale. Datation au carbone 14, analyses toxicologiques, technique d’embaumement (dite à l’Italienne)… Tout indique que le reste macabre appartient bien à Henri IV. Mais ce sont les indices anatomiques, comparés aux représentations picturales du monarque, qui sont à la fois les plus probants et les plus troublants : un grain de beauté à l’aile du nez, le trou laissé par une boucle d’oreille, et même la cicatrice à la bouche d’une estafilade laissée par l’épée de Jean Châtel lors d’une tentative de meurtre. Ce curieux tête-à-tête entre Histoire et médecine a rendu son chef au signataire de l’Édit de Nantes.
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