Insolite

Une consultation très spatiale

Publié le 21/07/2020

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Un récent incident survenu dans la Station spatiale internationale (ISS), et relaté dans un article du « The New England Journal of Medicine », vient d'offrir à la télémédecine une merveilleuse publicité. Dans le cadre de l'un des nombreux tests médicaux inscrits à son programme de travail, un astronaute présent depuis deux mois sur l'ISS - dont le nom n'a pas été communiqué, secret médical oblige - passait lentement un appareil d'échographie au niveau de son cou. Mais son geste s'arrêta soudain… L'instrument venait de mettre en évidence un volumineux caillot sanguin obstruant partiellement sa veine jugulaire interne. Ce diagnostic, réalisé par hasard et premier du genre pour un astronaute dans l'espace, est très vite confié par la NASA au Dr Stephan Moll, phlébologue de renom de l'université de Caroline-du-Nord. Le spécialiste confirme l'urgence médicale. Il faut intervenir avant que le caillot ne migre vers les poumons et entraîne une embolie pulmonaire potentiellement fatale. Après s'être entretenu avec l'équipage et son patient, le médecin prescrit dans un premier temps un traitement anticoagulant disponible à bord de l'ISS. « C'était incroyable de recevoir un appel d'un astronaute dans l'espace, témoigne-t-il. Étonnamment, la connexion téléphonique était meilleure que lorsque j'appelle ma famille en Allemagne, même si l'ISS se déplace à plus de 27 000 km/h, autour de la Terre. » Problème, après 6 semaines de traitement, le phlébologue estime qu'il faut passer à l'apibaxan (Eliquis)… un antithrombotique malheureusement introuvable sur l'ISS. Qu'à cela ne tienne, une navette est spécialement affrêtée par la NASA pour fournir son nouveau médicament au patient de l'espace. Un approvisionnement hors norme qui fait de l'apibaxan le traitement le plus cher du monde. Mais à son retour sur Terre, le caillot de l'astronaute avait totalement disparu. Pour la NASA, la santé d'un astronaute a un coût, mais elle n'a pas de prix…

Didier Doukhan