À la recherche des origines de l’Univers

L’instructive traque aux bébés étoiles

Publié le 21/03/2013

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Entendez-vous les échos du Big-Bang ?
Crédit photo : AFP

L’IDÉE poursuivie par les astronomes est simple. Plus vous regardez loin, la tête tournée vers les étoiles, plus vous vous rapprochez du Big-Bang originel. L’œil rivé au télescope, ils ont ainsi pu constater aux confins du cosmos, l’existence de bébés étoiles, à 11 milliards d’années lumière de la planète bleue. Ces étoiles appartiennent aux galaxies les plus lointaines jamais observées. C’est la gigantesque lentille (10 mètres de diamètre) du Télescope situé sur la base polaire Amundsen-Scott (États-Unis) qui a repéré cette étonnante nurserie de l’espace. Mais c’est Alma et ses 66 antennes dressées vers le ciel, qui a fait la plus incroyable découverte. Parmi la multitude de molécules identifiées autour des bébés étoiles, le phénoménal radiotélescope chilien du désert d’Atacama a en effet détecté dans le milieu interstellaire, de l’eau. La présence aqueuse, autour d’astres qui nous ont envoyé leur lumière, alors que l’univers était âgé « seulement » de 1 milliard d’années, interroge. Car, de mémoire d’astrophysicien, c’est la première fois que l’on détecte de l’eau aussi loin de nous. Et donc, aussi proche du début de l’évolution chimique du cosmos. H2O, ingrédient premier du bouillon originel ? Sans doute. On peut déjà dire sans se tromper qu’il y avait un peu d’eau dans le biberon de nos bébés étoiles.

› D.D.