LE TEMPS est au cœur du premier roman traduit en français (et le troisième qu’il a publié) de David Nicholls, « Un jour » (1). Le livre, qui a été encensé par la critique britannique, s’organise en effet autour de la journée du 15 juillet, qui est racontée sur deux décennies. Une journée et deux personnages, Emma et Dexter, qui, le soir de la remise des diplômes de fin d’études, passent une nuit ensemble. Au matin, ils se séparent, car rien, ni leur origine sociale, ni leurs caractères, ni leurs ambitions ne les prédispose à vivre ensemble. Et pourtant, leur relation va s’inscrire dans la durée. Chacun mène sa vie, sa profession et ses amours de son côté, tant bien que mal, mais ils se retrouvent de temps en temps, fidèles à un lien plus solide que l’amour, l’amitié. On n’est pas surpris d’apprendre que ce roman, qui au-delà d’une singulière romance à la fois drôle et nostalgique, constitue un tableau social de l’Angleterre des vingt dernières années, est en cours d’adaptation cinématographique (avec Anne Hathaway et Jim Sturgess).
Retour au lac Saint-Jean
Charentaise de naissance mais avec Chicoutimi comme deuxième patrie, Marie-Bernadette Dupuy alterne des romans du terroir hexagonal et des aventures québécoises. Avec « le Rossignol de Val-Jalbert » (2), elle donne une suite à son best-seller « l’Orpheline des neiges » et nous ramène dans la région du lac Saint-Jean avec son héroïne à la voix d’or, la belle Hermine. S’appuyant sur des faits authentiques qui ont ponctué les années 1930, l’auteure nous met à nouveau en condition de rêver et de pleurer sur près de 800 pages. Car si Hermine, désormais mariée au métis Toshan et mère d’un petit garçon, s’est résolue à ne plus chanter pour se consacrer à sa famille et respecter les traditions du Québec, les événements se chargent de tout remettre en question.
Des rescapés de Pearl Harbor
« Hôtel des souvenirs doux-amers » (3) est une fiction, une histoire d’amour interdit et éternel, qui repose sur des événements réels et méconnus et qui aborde une page sombre de l’histoire des États-Unis. C’est le premier roman de Jamie Ford, best-seller inattendu outre-Atlantique et qui a été traduit en 25 langues. Le récit s’articule autour de deux dates : 1986, lorsqu’on rénove l’hôtel Panama, à Seattle, un des rares vestiges du quartier nippon de la ville autrefois florissant, et 1942, quand l’attaque de Pearl Harbor marque le début de la discrimination antijaponaise. Un Américain d’origine chinoise tente de retrouver dans les caves de l’hôtel un disque qu’il avait offert 54 ans plus tôt à son amie de cœur nippo-américaine. Les deux adolescents asiatiques avaient alors affronté ensemble les railleries de leurs camarades de collège ; puis les Japonais avaient été « déplacés » pour être internés dans des camps. Le héros parviendra-t-il à retrouver l’objet de ses premières amours ?
Contre l’intolérance
Couronné par le Somerset Maugham Award, « Une famille anglaise » (4), d’Helen Walsh, retrace deux décennies de la vie d’une famille de Warrington, dans le nord-ouest de l’Angleterre. Une famille banale, si ce n’est que Robbie a épousé Susheela, d’origine tamoule. Ils ont un fils et elle est à nouveau enceinte. Ils sont pauvres et doivent faire face à l’intolérance, pour ne pas dire la haine de leurs voisins. Robbie veut à tout prix s’en sortir et il compte sur sa voix exceptionnelle. Lorsqu’en ce soir de 1975 il remarque dans le pub la présence d’un manager dénicheur de talents, il pense que c’est son jour de chance. Or cette nuit sera le début d’une série d’événements qui auront des conséquences pour toute la famille.
Les dessous de la société
Né et installé à Melbourne de parents immigrés grecs, Christos Tsiolkas, considéré comme le « mauvais garçon » des lettres australiennes mais qui a reçu une vraie consécration avec ce troisième roman, « la Gifle » (5), nous invite à un barbecue. Tout le monde s’amuse jusqu’à ce qu’une bagarre entre enfants conduise un adulte à gifler un gamin qui n’est pas le sien. L’incident va induire des réactions en chaîne qui révèlent, sous l’apparente entente de la communauté, une multitude de dysfonctionnements sociaux et moraux – mensonges, tromperies, racisme, misogynie, homophobie, etc. À chaque nouvelle section du roman, un personnage différent est mis à nu, qui illustre non seulement le visage d’une Australie sans réelle identité nationale, mais aussi d’un Occident en pleine confusion.
Sa vie est un western
Après le succès de son premier livre autobiographique, « le Château de verre », l’Américaine Jeannette Walls nous raconte la vie mouvementée de sa grand-mère, Lily Casey Smith : « Des chevaux sauvages, ou presque » (6) est un vrai western. Née avec le siècle, Lily Casey comprend très tôt qu’elle ne doit compter que sur elle-même. Force de la nature dans une région soumise aux tornades et aux inondations, elle dresse des chevaux à l’âge de 5 ans. Bien que son père ait dilapidé l’argent de ses études, elle réussit à devenir institutrice. Lorsqu’elle découvre les mensonges de son premier mari déjà pourvu d’une famille, elle ne se déclare pas vaincue. Un vrai personnage de roman.
Le courage et la beauté
Autre personnage hors du commun, celle que Guillemette de Sairigné présente comme « la Circassienne » (7), Leïla Hagondokoff, exilée du Caucase. Une personnalité complexe, libre et transgressive, dont le courage physique et moral n’eurent d’égal que la beauté. Elle se marie contre l’avis de ses parents à 19 ans, s’enfuit en Chine au moment de la Révolution, divorce et gagne la France. Remarquée par Chanel, elle est engagée comme mannequin, épouse un aristocrate français et devient comtesse du Luart. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, elle fait financer et dirige des ambulances qui, pour la première fois, sont conçues afin d’opérer les blessés intransportables. La fin de sa vie et le reste de sa fortune sont consacrés à la Légion étrangère.
(2) Calmann-Lévy, 783 p., 23,45 euros.
(3) Outside/Éditions Alphée, 406 p., 21,90 euros.
(4) Flammarion, 392 p., 20 euros.
(5) Belfond, 467 p., 22 euros.
(6) Robert Laffont, 342 p., 20 euros.
(7) Robert Laffont, 511 p., 22 euros.
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