Un nouveau membre dans la famille chimique

Le sixième élément

Publié le 15/06/2009

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« NAPOLÉON Mange Allégrement Six Poulets Sans Claquer d’Argon ». Cette curieuse phrase vous rappelle peut-être quelque chose ? C’est l’une des inventions mnémotechniques utilisées par les étudiants en pharmacie pour retenir la 3e ligne du célèbre mais ardu tableau de la classification périodique des éléments, publié en 1869 par le non moins célèbre Mendeleev. Dans ce drôle de cadavre exquis se cachent donc les éléments suivants : Sodium, Magnésium, Aluminium, Silicium, Phosphore, Souffre, Chlore et Argon. Quel sera le nom du nouvel élément récemment débarqué dans cette classification ? Pour l’heure, la question reste entière. Mais que les candidats aux épreuves pharmaceutiques se rassurent, ils ne seront pas interrogés sur ce nouveau venu pas encore baptisé. C’est l’équipe dirigée par le Pr Sigurd Hofmann qui est l’auteur de cette découverte. Ou plutôt de cette création, car le nouvel élément chimique a été fabriqué au cœur d’un accélérateur de particules (GSI) par collision d’atomes de zinc et de plomb (dont les noyaux comptent respectivement 30 et 82 protons). Le résultat est un atome tout neuf dont le noyau totalise 112 protons, soit la somme de ceux des éléments d’origine, précise le laboratoire. Ainsi doté, le nouvel élément est 277 fois plus lourd que l’hydrogène. Cette chimère chimique a été officiellement validée par la très sérieuse Union internationale de chimie pure et appliquée (UICPA). Comme l’ont d’ailleurs été les cinq précédentes productions de l’équipe du Pr Hofmann, qui portent les noms de Bohrium, Hassium, Meitnerium, Darmstadtium et Roentgenium. Reste qu’il faut maintenant trouver rapidement un nom à ce sixième élément produit par le GSI. L’UICPA donne six mois aux scientifiques pour aboutir et motiver leur choix. Pour les aider à baptiser ce nouvel enfant de la chimie des particules, la BBC invite les internautes à participer sur son site à la réflexion. LucBessonium, ça irait bien à ce sixième élément, non ?

› DIDIER DOUKHAN