LE FLAIR de nos amis à quatre pattes a décidément de multiples applications. Notamment en médecine. On connaissait déjà l’aptitude de certains chiens à donner l’alerte en cas d’hypoglycémie chez le diabétique, ou encore à pressentir la survenue d’une crise d’épilepsie. Nous avons également raconté, dans ces mêmes colonnes, l’histoire de Boris, ce jeune chiot dressé à poser la patte sur la poitrine de sa maîtresse à chacune de ses apnées nocturnes. Cette fois, ce n’est pas le chien aide malade qui est à l’honneur, mais le chien « docteur ». N’exagérons rien - nos amis médecins s’en offusqueraient -, mais saluons toutefois l’exploit de ce berger malinois capable de détecter, juste en reniflant l’urine du patient, la présence d’un cancer de la prostate. Formé par l’armée de l’air française, le renifleur d’urine est le premier d’une nouvelle génération qui promet des résultats impressionnants. Sa truffe montre en effet une sensibilité et une spécificité de 91 % à l’égard du cancer prostatique, témoigne le Pr Olivier Cussenot, urologue-cancérologue et cosignataire de ces résultats dans la revue « European Urology ». Une spécificité d’autant plus précieuse aux yeux du médecin que « le test PSA n’est pas idéal pour le dépistage et 80 % des hommes testés positifs n’ont pas de cancer, mais une inflammation ou une hypertrophie (gonflement) de la prostate. Inversement avec ce test, il y a 10 % de faux négatifs (des cancers qui lui échappent) ».
Faute de parvenir à peaufiner leur propre flair, les cancérologues essaient pour l’heure de reconstituer les combinaisons de molécules olfactives qui permettent au chien de cibler le cancer. Parmi les substances volatiles liées au cancer de la prostate, une molécule est associée aux tumeurs les plus agressives : la sarkosine.
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