L’expérience est amusante et pourrait même paraître futile. Pourtant, il s’agit bien là de recherche fondamentale. « En fait, explique Anatole Lécuyer, directeur de recherche à l’Inria à Rennes, nous cherchons à comprendre comment on s’identifie à un corps virtuel ». L’expérience ? Vingt-quatre hommes équipés de visiocasques de réalité virtuelle sont convaincus, par cet artifice, d’avoir six doigts à la main droite. L’expérimentateur passe alors un pinceau sur chacun de leurs doigts réels. Lorsqu’il semble brosser le sixième (virtuel), c’est en fait l’annulaire voisin que le pinceau caresse. Les participants ont mis un peu de temps à s’approprier leur doigt surnuméraire, mais lorsque ce fut le cas, « ils ne ressentirent ni gêne, ni rejet, mais plutôt de l’émerveillement », rapporte le chercheur. Plus étonnant encore, quand la réalité bien palpable de leur main à cinq doigts s’est à nouveau imposée à eux, certains ont même décrit un sentiment de perte, une certaine déception…
Mon p’tit doigt me dit que s’il est un jour réalité, l’homme augmenté aura bien du mal à revenir à sa condition première.
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