PROFITEZ d’une étape entre deux visites de sites naturels dans les états du Nevada, de l’Arizona et de l’Utah, qui se jouxtent, pour faire une halte dans le temple de l’argent, j’ai nommé Las Vegas ! Il faut au moins s’y rendre une fois dans sa vie pour côtoyer la démesure à l’Américaine. Vous allez aimer Las Vegas, même si le bruit des machines à sous ne vous fait pas vibrer. La capitale du jeu a fait des efforts réussis pour séduire un public qui dépasse celui des accros du black-jack ou des bandits manchots. Dans le cadre le plus délirant de tout l’Ouest américain, dans cette ville qui ne dort jamais, fleurissent les hôtels les plus fous – Never too much –, des hôtels casinos, bien sûr, mais aussi, et c’est nouveau, dans le City Center (6 500 chambres), quartier poussé de terre en 2010, des hôtels superluxueux imaginés par les plus grands architectes, qui proposent des belles piscines, des jacuzzis, des spas, de la relaxation, de la détente, des attractions multiples et variées pour grands et petits. Des boutiques aux grandes enseignes, des restaurants gastronomiques où les grands chefs français sont à l’honneur : Alain Ducasse, Joël Robuchon, Guy Savoy !
De ces nouvelles tours de verre, on a une vue imprenable sur le Las Vegas Boulevard, communément appelé le Strip, l’artère névralgique de la ville.
La visite de la cité est en fait très simple, car tout est concentré sur deux rues, le Strip et Fremont Street, dans le quartier Downtown. Le plus intéressant, c’est le Strip. Les plus grands hôtels à thème y sont concentrés. On passe plus de temps dans les hôtels des autres que dans son propre hôtel !
Entrez dans l’hôtel Le Venitian et accédez au Grand Canal Shoppes, reconstitution du Grand Canal de Venise, avec ses gondoles, la place St Marc, etc., à l’intérieur même de l’hôtel. Il faut assister à la bataille de vaisseaux pirates chaque après-midi et soir devant l’hôtel Treasure Island. Voir également l’hôtel Bellagio, pour le splendide plafond de la réception en verre de Murano, et le jardin intérieur, décoré en fonction de la saison ; à l’extérieur le jeu des fontaines sur le lac. Le Wynn aussi vaut le détour, très raffiné, avec de magnifiques jardins et boutiques. Chaque soir, devant le Mirage, un volcan en irruption, le spectacle a un peu vieilli, mais c’est un grand classique de Vegas. Et encore, pour compléter le tour du monde, le New York-New York, le Paris Las Vegas, le Luxor, le Monte Carlo et tant d’autres.
Plantée au cœur du désert Mojave, Las Vegas est un camp de base idéal pour des excursions inoubliables dans les environs : promenades en 4x4 dans le désert, survol en hélicoptère du Grand Canyon en Arizona, découverte de la Vallée de la mort, balades sur les traces des cow-boys dans les ranchs et des Indiens dans les réserves, baignades dans le lac Mead, le plus vaste plan d’eau artificiel des États-Unis (880 km de côtes). Bref, de petites escapades quotidiennes loin de l’agitation et des machines à sous.
Spectacle changeant.
Mais l’on peut aussi louer une voiture pour passer quelques jours dans les plus beaux parcs nationaux de l’ Utah. Labyrinthes de canyons, montagnes cathédrales, dentelles de pierres sur près de 2 000 kilomètres, ce spectacle sans cesse changeant, au gré des lumières et du vent, est exceptionnel.
Selon le temps dont vous disposez et les distances parfois importantes, élaborez un itinéraire raisonnable. Le Zion National Park, à 225 km de Vegas, est considéré comme l’un des plus beaux en raison de la majesté de ses sculptures. Son nom vient d’un ancien mot hébreu signifiant « sanctuaire ». Jouxtant le plateau du Colorado, le Grand Bassin et le désert de Mojave, il s’étend sur 60 000 hectares. La partie la plus connue est le Zion Canyon, qui fait plus de 24 km de long et jusqu’à 800 m de hauteur. D’en haut à pic, c’est à peine si l’on aperçoit le cours de la petite Virgin River. Le grand éventail d’altitudes permet aux visiteurs de passer du désert à une forêt verdoyante, du fond d’une vallée aux rochers imposants de la formation navajo (170 millions d’années), qui se teintent de couleurs incomparables au coucher du soleil. On pourra dormir dans la jolie toute petite ville de Springdale, à l’entrée du parc.
Le bout du monde.
On traverse le Zion Park d’ouest en est pour arriver à Bryce Canyon, après 91 km d’une route bordée d’immenses étendues où broutent tranquillement les bisons, avec au loin les majestueuses Navajo Montains.
Et voilà le bout du monde, un plateau à perte de vue, une cabane en bois en guise d’aéroport, une route qui s’arrête dans le parc, deux hôtels, dont le Ruby’s Inn, qui a ouvert en 1916, lorsque le site fut découvert, et fait restaurant-drugstore, comme dans les films.
Bryce Canyon est une extravagante jungle de pitons calcaires dont les couleurs varient du rouge sombre au bleu lavande et au vert en passant par le jaune, selon l’heure de la journée. C’est probablement le plus beau des parcs américains, c’est sûrement le plus surprenant. Difficile d’imaginer le spectacle qui vous attend à la lisière de la forêt, surgissant brutalement : une cité de pierres au sein d’un vaste amphithéâtre étagé sur une vingtaine de kilomètres de 2 000 à 2 700 m d’altitude. On peut admirer cette merveille depuis plusieurs points de vue, Sunrise Point et Sunset Point, entre autres. Une forêt variée s’étend tout autour de la faille et abrite toute sorte d’animaux : chiens de prairies, marmottes, cerfs, ours et pumas. Plus de 150 espèces d’oiseaux visitent chaque année le parc et, aux premières neiges, il n’est pas rare de croiser des biches sur le bord de la route en train de gratter la neige pour grignoter quelques lichens ou traverser tranquillement la route pour changer de versant.
Une bonne nuit plein de rêves fantasmagoriques avant de reprendre la route de Las Vegas via Cedar City, avec une visite du parc d’état de Snow Canyon, à une quinzaine de minutes de la ville de Saint George. Il est conseillé d’y dormir pour faire une escale shopping dans les grands magasins « outlet » (magasins d’usine) avec l’argent que vous n’aurez pas perdu au casino pendant ces trois jours.
Le grand rêve américain fonctionne toujours, entre la magie de cette ville hors du temps et du commun et les paysages grandioses de ces parcs époustouflants de beauté qui nous ramènent à l’enfance.
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