Étymologie : grec παρα para préfixe para – le long de, à côté de et quat pour quaternaire.
N. m. Bis-sel quaternaire d’une p-dipyridine, (1,1'‑diméthyl‑4,4'‑bipyridinium), il s’agit d’un produit phytosanitaire, utilisé comme herbicide. Le paraquat est très dangereux, par sa forte toxicité aiguë par ingestion, même à faible dose. La dose létale minimale serait d’environ 35 mg/kg et correspond à deux gorgées d’une solution à 100 g/L.
L’intoxication aiguë est caractérisée, dans sa phase initiale, par une atteinte digestive caustique, avec douleurs pharyngées et abdominales, vomissements et diarrhées pouvant conduire à des risques de déshydratation, en cas d’ingestion importante. Cette première phase est suivie généralement, dans les premières heures, par une cytolyse hépatique et une insuffisance rénale fonctionnelle liée à une tubulopathie aiguë toxique. On note aussi, à ce stade, des troubles du rythme cardiaque et un coma. La mort peut alors survenir dans un tableau de défaillance multiviscérale.
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