Étymologie : de Maytenus [nom vernaculaire chilien maitén de Maytenus boaria], nom du genre dans lequel cette substance a été découverte, suffixe -ine.
N. f. Macrocycle lactamique de structure complexe apparentée aux ansamycines ; isolée d'espèces africaines de Celastraceae (genres Maytenus, Celastrus et Putterlickia), mais produite très probablement par des micro-organismes (actinobactéries) vivant en symbiose avec la plante. Puissante activité cytotoxique et antitumorale, due à sa liaison aux tubulines α et β, bloquant ainsi leur assemblage en microtubules et la mitose.
Utilisation en thérapeutique anticancéreuse impossible en raison d'une très forte toxicité, mais des analogues structuraux (maytansinoïdes) sont utilisés ou en cours d'expérimentation clinique.
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