La mère de Ling Hao a 61 ans. Depuis un an, elle se bat, avec l'aide de son fils, contre un cancer du poumon. Mais malgré la richesse de la pharmacopée chinoise et les nombreux anticancéreux prescrits par son médecin et disponibles dans les officines du pays, la maladie continue de progresser. Des métastases cérébrales sont récemment apparues. Alors Ling Hao a tapé sur son ordinateur le code AZD9291. Derrière ce code, comme derrière le 2992, 4002 ou le 9291, se cachent les noms cryptés de médicaments innovants encore en développement. AZD9291 est ainsi le code de l'osimertinib (Tagrisso), une thérapie ciblée développée par AstraZeneca qui a obtenu, fin 2015, une AMM accélérée de la part de la FDA au vu de ses excellents résultats dans le traitement du cancer du poumon non à petites cellules en phase terminale. En Chine, le médicament en est encore au stade des essais cliniques. Qu'importe, en rejoignant le groupe d'entraide Internet « AZD9291 », Ling Hao découvrira le moyen de se procurer le principe actif introuvable dans le pays. Ou alors, comme de nombreux patients en Chine, il achètera le médicament fini en passant par des intermédiaires, telle la plateforme tenue par un ancien malade, Lu Yong, acheteur n° 1 d'anticancéreux à l'étranger pour le compte d'autrui.
Puisqu'il a choisi de préparer lui-même le médicament de sa mère, Ling Hao devra aussi se fournir en matériel de fabrication. Il trouvera les gélules, cuillères doseuses, balances électroniques, papier de pesage, tamis et autres mortiers sur le site de commerce en ligne Taobao. Quant au savoir-faire, aux impératifs galéniques et au respect des bonnes pratiques de fabrication, c'est une autre affaire… On ne s'improvise pas pharmacien. Quoi qu'il en soit, ceux qui fabriquent eux-mêmes leurs médicaments semblent bien peu soucieux de la méthode. Mais ne les blâmons pas trop vite. Accordons leur plutôt qu'il s'agit là d'une autre façon d'envisager la sacro-sainte balance bénéfice-risque…
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