Une nouvelle orthopédie est en train de naître. En tout cas, les choses avancent à grands pas… La dernière communication d'un des leaders du dispositif médical en France, le Laboratoire Thuasne, ouvre la voie à un nouveau type d'orthèse. Ni bas, ni collant, ni collier cervical, c'est une aide à la marche motorisée que lancera bientôt le spécialiste. Ce développement est le fruit d'un partenariat tout neuf noué avec REEV, une start-up toulousaine de robotique dédiée à la mobilité. Et l'enjeu est énorme. Tant en termes de santé publique que commercialement. Car au moins 15 % de la population mondiale (environ 200 millions de personnes) souffrent de troubles de la marche, dont les trois quarts ont besoin d’une aide pour se déplacer.
D'un côté, Thuasne apporte son expertise de l'orthèse, notamment au travers de sa gamme de releveurs de pied SpryStep, une gamme qui inclut un modèle dit « KAFO » (Knee ankle foot orthosis pour orthèse genou, cheville et pied). De l'autre, la jeune entreprise toulousaine REEV, met à profit son expertise dans l’analyse biocinématique et la conception d’exosquelettes motorisés. En pratique, les ingénieurs de la start-up vont intégrer un système de motorisation intelligent à l’orthèse SpryStep KAFO signée Thuasne. Le résultat sera un exosquelette - un KAFO motorisé doté d’une smart-assistance - qui apportera aux personnes atteintes d’un déficit musculaire ou articulaire une aide précieuse dans les activités de la vie quotidienne : se lever, marcher ou monter des escaliers. La commercialisation de cet appareil orthopédique motorisé d’aide à la marche est prévue pour l’horizon 2025, prévient Thuasne. Et encore, l'aide à l'appareil sera-t-il d'abord disponible seulement aux États-Unis, marché plus mature sur le sujet des exosquelettes médicaux. Mais ne désespérez pas, pharmaciens français. Un jour viendra où vous pourrez mettre fièrement dans votre vitrine ces drôles d'orthèses robotisées semblant tout droit sorties d'un film de science-fiction.