Les premières victimes de septicémie sont les jeunes enfants, en particulier ceux venant d’un pays où l’indice sociodémographique est faible. Ainsi, sur les 48,9 millions de cas de septicémie enregistrés dans le monde en 2017, 20,3 millions concernaient des patients de moins de 5 ans, soit plus de 40 % des cas. Et, sur les 11 millions de décès liés à une septicémie recensés cette même année, 2,9 millions concernaient des enfants de moins de 5 ans.
La grande majorité des cas (85 %, soit 41,5 millions de cas), tous âges confondus, est survenue dans des pays à faible revenu, et en particulier en Afrique subsaharienne, dans les îles du Pacifique Sud et en Asie du Sud, de l’Est et du Sud-Est.
Les causes de septicémie sont multiples. Parmi les 48,9 millions de cas de 2017, 33,1 millions sont survenus chez des personnes ayant une cause infectieuse sous-jacente et 15,8 millions chez des personnes souffrant de blessures, le plus souvent suite à un accident de la route, ou de maladies non transmissibles. La cause de septicémie la plus courante apparaît être la maladie diarrhéique avec 15 millions de cas en 1990 et 9,21 millions en 2017.
Des causes de décès variables selon les pays
Chez les enfants de moins de 5 ans, « les causes les plus fréquentes de septicémie en 2017 étaient les maladies diarrhéiques (5,9 millions de cas, soit 27,9 %), les troubles néonataux (5,1 millions de cas, soit 25,7 %) et les infections des voies respiratoires inférieures (3,3 millions de cas, soit 16,5 %) », détaillent les auteurs.
En termes de décès liés à une septicémie, près de la moitié (46,4 % du total des décès, soit 5,11 millions) des cas n’a pas de cause infectieuse et s’inscrit dans la suite d’une blessure ou d’une maladie non transmissible. La cause sous-jacente de décès la plus fréquente apparaît être une infection respiratoire inférieure.
Des variations selon les pays sont constatées. Ainsi, dans les pays à faible revenu, « la plupart des décès liés à la septicémie étaient dus à une infection, tandis que la plupart des décès liés à la septicémie dans les régions à revenus élevés étaient attribuables à des maladies non transmissibles », observent les auteurs.
Pour réduire le nombre de cas de septicémie et de décès associés, des mesures simples sont avancées par la Dr Kristina Rudd, première auteure de l’étude : « La vaccination, un accès à des toilettes et à l’eau potable, une alimentation adaptée pour les enfants ou encore des soins de santé maternelle permettraient de résoudre un grand nombre de ces cas. »
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