Le masque, un réflexe de protection pas forcément efficace

Publié le 30/01/2020

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Si le port d'un masque est essentiel pour les personnes malades et peut être recommandé dans les régions fortement touchées par l'épidémie, il n'est ni utile ni efficace pour le reste de la population, soulignent les autorités sanitaires.

En Chine, où ce virus a émergé en décembre dans la ville de Wuhan (centre), plusieurs provinces et plusieurs grandes villes ont imposé le port de cette protection à leurs habitants pour tenter d'endiguer sa propagation.

En France, après la confirmation vendredi soir de trois cas de personnes touchées par ce virus respiratoire, certaines pharmacies ont fait face à un afflux de clients, Français ou touristes, désireux de se procurer ces masques. Un phénomène semblable s'était produit en 2009, lors de l'épidémie de grippe A-H1N1. Pourtant, les masques en papier, dits masques chirurgicaux, « sont uniquement utiles quand on est soi-même malade, pour éviter de contaminer les autres », a souligné dimanche la ministre de la Santé Agnès Buzyn. Leur port par prévention peut se justifier en Chine, où il est avéré qu'il y a des foyers de personnes porteuses du virus pas encore identifiés. Mais « aujourd'hui, il n'y a aucune indication à acheter des masques pour la population française », a insisté Agnès Buzyn. « Le port de ce type de masque par la population non malade afin d'éviter d'attraper la maladie ne fait pas partie des mesures barrières recommandées et son efficacité n'est pas démontrée », confirment les services du ministère.

Les dizaines de millions de masques en stock, évoqués par la ministre, correspondent à un stock d'État constitué afin de répondre aux besoins des patients en cas de situation sanitaire exceptionnelle ce qui n'est pas le cas actuellement en France, précisent-ils. D'autant que, selon les informations disponibles sur le virus, il peut se transmettre entre humains « mais par des contacts étroits, c'est-à-dire moins d'un mètre », souligne le directeur général de la Santé, Jérôme Salomon.

D'autres précautions comme le lavage fréquent des mains au savon ou avec une solution hydroalcoolique sont en revanche recommandées pour prévenir la propagation de l'ensemble des virus respiratoires : le coronavirus, mais aussi le virus de la grippe saisonnière, dont l'épidémie a commencé en France depuis quelques semaines.

Par ailleurs, en cas de contact prolongé avec une personne contaminée, ces masques en papier n'offrent pas une protection suffisamment efficace, notamment parce qu'ils laissent passer de l'air non filtré. Il existe alors des masques de protection respiratoire (type FFP2), équipés d'un dispositif de filtration des poussières et des agents pathogènes. Ils sont indiqués pour les « personnes en contact avec des personnes malades, pour éviter de contaminer les infirmières ou les médecins qui les prennent en charge », indique Agnès Buzyn. Pour des derniers, le port de gants et de lunettes de protection est également prévu, rappelle Jérôme Salomon.